Par M. Jean-Pierre Colivet

(Les photos sont cliquables pour les ouvrir en grand).

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La basilique Notre-Dame de Bon Secours de Guingamp recèle un vrai trésor architectural, allant de son ossature de pierre aux innombrables éléments de décor comme les statues, les culots ou enfeus par exemple. Ici, l’on détaillera les panneaux du retable de la basilique.

Retable

Le mot retable vient du latin retro et tabula, c’est-à-dire « en arrière de la table d’autel ». Il s’agit en général d’une œuvre peinte ou sculptée, ou les deux à la fois, dressée en retrait sur la table d’autel dans une église ou une chapelle.

Ils ont une fonction didactique, qui enseigne la doctrine fixée par le Concile de Trente (trois sessions de 1542 à 1563), le culte de la Vierge et le culte des saints. L’abondance décorative, la richesse constituent un hommage à Dieu. La fonction va même au-delà de la ferveur, de l’esthétisme ou de l’ostentation ; la perpétuité, la transmission de génération en génération est primordiale. On a recours aux meilleurs artistes pour décorer ce qu’il y a de plus précieux dans l’église.

À Guingamp

Une partie de ce magnifique retable (bas relief) souvent admiré par les fidèles ou les visiteurs se situe au fond du chœur sur le chevet plat. Autrefois il ornait la chapelle de Bonne-nouvelle à Porzanquen (elle était située dans le carrefour en haut du jardin public ; voir le plan : clic), rasée au début du XXe siècle (1910) pour des commodités de circulation et aussi à cause d’un certain état de délabrement. Il a été transféré à la basilique en 1960.

Celui-ci, en bois polychrome, d’inspiration flamande a été réalisé au XVI^e siècle. Il se compose de quatre scènes : l’arrestation de Jésus, la montée au calvaire, la mise au tombeau et la résurrection. Si l’on est au fait de l’histoire religieuse, on voit tout de suite qu’il manque un élément : la crucifixion dont on reparlera plus loin, après le détail des quatre panneaux. Ceux-ci ont pour dimension 55 cm par 55 cm.

L’ensemble des personnages est en costume d’époque, la Renaissance.

Pour des raisons de clarté, les jours cités ci-dessous correspondent à ceux utilisés aujourd’hui pour la semaine sainte. Saint Jean fixe la Passion du Christ à la veille du jour officiel de la Pâque Juive.

Les noms des tableaux décrits ci-dessous sont ceux utilisés sur le site du ministère de la culture.

Flagellation du Christ

Après le dernier repas (la Cène) pris en commun le jeudi soir (Jeudi saint), Jésus et ses apôtres prient dans le jardin de Gethsémani (oliveraie) à Jérusalem. C’est là que les gardes du Sanhédrin (assemblée législative et tribunal suprême) interviennent. Judas, le traître, désigne Jésus en l’embrassant.

Sur le premier panneau du retable (le plus à gauche) on y voit un certain nombre d’éléments intéressants illustrant les récits des différents Évangiles.

Au centre, Jésus presque nu est attaché à un poteau. Deux gardes au premier plan le tiennent et le frappent (les bras sont levés) ainsi qu’un troisième au second plan. Les autres personnages se contentent de regarder.

Portement de Croix

Dans cette scène, Jésus monte vers le Golgotha lieu de son supplice. Le Sanhédrin a déféré Jésus auprès de Ponce-Pilate, préfet de Judée. Après la flagellation il semble à Pilate que cette humiliation suffit à un agitateur. Il s’en lave les mains et le présente à la foule. Il ne se sent pas responsable de ce qui arrive. Pilate libère Jésus mais la foule demande de le crucifier. Finalement Pilate le condamne à mort. Ainsi va commencer une longue marche le menant du tribunal à l’agonie sur la croix. On va le railler en lui mettant une couronne d’épines sur la tête.

Sur ce panneau, on voit Jésus portant sa croix sur son épaule gauche. Elle est très lourde et fait que Jésus va tomber trois fois. Alors le centurion qui dirige cette montée au calvaire va réquisitionner un homme, Simon de Cyrène, pour l’aider à porter son instrument de torture. Sur le panneau, on peut le voir, à gauche, habillé en vert. Devant Jésus, pour abréger une partie de ses souffrances, une femme lui a essuyé le visage. C’est Véronique dont le linge restera marqué de l’image du visage du Christ.

À l’arrière-plan à gauche, on voit en tenue bleue, Marie, la mère de Jésus et en rouge certainement l’apôtre Jean. Des soldats s’affairent pour faire avancer ce cortège.

Mise au tombeau

Il n’y a pas de panneau représentant la mort de Jésus. On sait qu’il a été crucifié le vendredi à la troisième heure (9 heures), que les ténèbres ont débuté à la sixième heure (à midi) et que la mort est survenue à la neuvième heure (trois heures de l’après-midi).

Après son décès, Jésus est descendu de la croix et mis au tombeau. Sur le panneau, on voit Joseph d’Arimathie et Nicodème déposant le Christ sur son suaire au sépulcre. La plaie au côté causée par la lance du soldat romain est bien visible. L’apôtre Jean est au centre. Marie est penchée sur le corps de son fils. Les autres femmes du panneau sont certainement Marie de Magdala (au premier plan, richement habillée, se préparant à embaumer le corps), Marie-Salomé et Marie Jacobé. Un homme en haut et à gauche tient en ses mains la couronne d’épines. Mais qui est-il ? Sans doute un ami des deux autres hommes.

Résurrection du Christ

C’est le panneau situé le plus à droite du retable. Cette scène clôt le récit de la Passion du Christ. Le crucifié est ressuscité.

On y voit Jésus sortant de son tombeau le dimanche matin (jour de Pâques) tandis que quatre légionnaires romains derrière lui et à ses pieds sont plus ou moins endormis, surpris ou effrayés. L’un, à gauche, tient une arme dans ses mains. Jésus porte une tunique rouge, couleur du martyre et de la royauté.

Tout au fond en haut, on peut voir une ville, certainement Jérusalem. À droite, un ange prie.

Un cinquième panneau ?

Manifestement, il manque l’évocation de la crucifixion. Était-elle représentée sur un panneau qui a disparu (dégradé, volé…) ? Personne ne peut le dire. De nombreux retables complets comportent la scène manquant ici. À titre d’illustration, voici celui du retable de la cathédrale Saint-Bénigne de Dijon.

Il se peut également qu’au lieu d’un panneau il y ait eu une croix ouvragée possédant tous les symboles liés à cet épisode.

Qu’aurions-nous sur cette représentation supposée ? Prenons comme exemple un calvaire proche de Guingamp, celui de l’enclos paroissial de Gurunhuel. Un panneau explicatif nous en donne le détail : « Le Calvaire – XVI^e siècle. La croix du centre présente un fût à écots, excroissances symbolisant les bubons de la peste ou les branches coupées d’un arbre émondé. Au sommet, deux anges recueillent le sang des mains clouées du Christ, entouré de part et d’autre par Saint Jean et la Vierge. Entre ces deux personnages, deux anges élèvent un calice, rappelant l’origine du Saint Graal. Au pied de la croix, un Christ aux outrages semble baisser les yeux devant Longin, le légionnaire romain qui lui perça le flanc droit. À droite et à gauche du Christ, on reconnaît Saint Pierre tenant les clefs du ciel, et Saint Paul portant une épée symbole de son martyr (il fut décapité). De l’autre côté de la croix figure une Piéta entre Marie Madeleine et Marie – sœur de Marthe – ayant suivi Jésus, et en dessous, l’archange Saint Michel terrassant le dragon. Une des croix porte le bon larron – Dysmas – dont l’âme, figurée par un petit personnage sortant de sa bouche, est recueilli par un ange. Sur l’autre se meurt le mauvais larron, Gesmas, dont l’âme est empoignée par un démon aux allures d’animal préhistorique. »

En conclusion

Ce retable Guingampais, d’inspiration flamande, est un magnifique hommage à la passion et à la résurrection de Jésus-Christ, mis en valeur dans le chevet de la basilique.

Ainsi que dans une bande dessinée on peut y lire cet épisode fondamental de la vie de Jésus. Comme le disait l’apôtre Paul dans son épitre aux Corinthiens (1 Cor. 15:3-8), « Je vous ai enseigné avant tout, comme je l’avais aussi reçu, que Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures ; qu’il a été enseveli, et qu’il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures… »

C’est ce qui nous est donné d’admirer depuis la Renaissance.

Jean-Pierre COLIVET, mars 2021

Merci au Père Marzin et à Jef Philippe pour leur relecture.

Compléments

• Statut juridique du propriétaire : propriété de la commune
• Typologie de la protection : Classé au titre objet
• Date et typologie de la protection : 1965/12/06 : classé au titre objet

Références

• Les Évangiles
• Synopse des quatre Évangiles, R.P. M.-J. Lagrange, O. P, librairie Lecoffre, 1948
• Fascicule n°20 des Amis du patrimoine de Guingamp page 34
• Fascicule n°47 des Amis du patrimoine de Guingamp page 27
• Quelques compléments sur Wikipédia
• Définition du mot retable (1)
• Définition du mot retable (2)
• Base Palissy (ministère de la culture) : les panneaux

Photos

• Retable et calvaire de Gurunhuel : Jean-Pierre Colivet
• Retable de Dijon : extrait du retable de la crucifixion. Musée des beaux-arts de Dijon (Côte d’Or, France).